NASA investighează o peșteră vulcanică de pe Lună. Cum ar putea ajuta la construirea unei baze pentru astronauți

NASA pregătește o investigație pentru a afla dacă o groapă de pe Lună ascunde un vast sistem de galerii subterane, format de lava vulcanică în urmă cu miliarde de ani. Dacă existența unui astfel de tub de lavă va fi confirmată, acesta ar putea deveni un adăpost natural pentru viitoarele echipaje și ar putea contribui la planurile de instalare a unei baze lunare în cadrul programului Artemis.

Proiectul GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar Pit Investigation) urmărește să cerceteze structura subsolului lunar și să stabilească dacă formațiunea identificată în apropierea dealurilor Marius poate oferi condiții potrivite pentru explorarea pe termen lung.

Ce ascunde Groapa Marius de pe Lună

Groapa Marius Hill a fost identificată în 2009 de sonda japoneză Kaguya, care a studiat Luna de pe orbită. Cercetătorii suspectează că formațiunea nu este doar o adâncitură la suprafață, ci ar putea reprezenta intrarea într-o peșteră subterană creată de lava care a circulat cândva prin scoarța lunară. Tuburile de lavă se formează atunci când partea exterioară a unui flux de lavă se răcește și se solidifică, în timp ce materialul topit continuă să curgă prin interior. După retragerea lavei, poate rămâne un tunel gol.

Identificarea unei asemenea structuri pe Lună ar oferi informații despre activitatea vulcanică din trecutul satelitului natural al Pământului. De asemenea, ar permite cercetătorilor să compare procesele geologice lunare cu cele observate pe Terra.

De ce ar putea fi peșterile utile viitorilor astronauți

Suprafața Lunii este expusă unor condiții extreme, inclusiv variații mari de temperatură, radiații și impacturi provocate de micrometeoriți. O galerie subterană suficient de mare ar putea oferi protecție naturală împotriva unora dintre aceste pericole. În cazul în care tubul de lavă este confirmat și se dovedește accesibil și stabil, acesta ar putea fi luat în considerare pentru amenajarea unor spații destinate echipajelor, echipamentelor sau depozitării materialelor. O astfel de soluție ar putea reduce o parte dintre provocările construirii unor structuri complet expuse la suprafață.

Deocamdată, însă, existența unei peșteri potrivite pentru o bază umană nu este confirmată. Dimensiunile, stabilitatea și accesibilitatea formațiunii trebuie evaluate înainte de a putea fi stabilit dacă aceasta ar putea avea o utilizare practică.

Cum va căuta NASA tunelul subteran

Misiunea GIMLI va utiliza mai multe instrumente pentru a analiza structura de sub suprafața lunară. Printre acestea se numără un radar capabil să investigheze straturile subterane, senzori seismici și un gravimetru, care măsoară variațiile câmpului gravitațional. Combinarea datelor obținute prin aceste metode ar putea ajuta echipa să determine dacă sub groapa observată există un tunel și să estimeze dimensiunile acestuia.

Investigația pornește de la o propunere coordonată de Institutul de Științe Planetare (PSI) și va fi finanțată prin programul NASA PRISM, destinat cercetărilor realizate la suprafața Lunii. La dezvoltarea echipamentelor participă și compania Honeybee Robotics.

Instrumentele urmează să fie transportate pe Lună cu ajutorul unui modul de aselenizare și al unui rover, în cadrul programului Commercial Lunar Payload Services al NASA. Datele colectate vor fi analizate de o echipă condusă de Than Putzig, director asociat al PSI.

Cum se leagă proiectul de programul Artemis

NASA urmărește să extindă explorarea Lunii și să pregătească misiuni care să permită prezența umană pe termen mai lung. În acest context, identificarea resurselor naturale și a unor locuri care ar putea proteja echipajele reprezintă o direcție importantă de cercetare. Programul Artemis include planuri pentru explorarea regiunii polului sud lunar și dezvoltarea capacităților necesare unor misiuni viitoare. Studierea unor posibile peșteri ar putea completa informațiile despre terenul lunar și despre opțiunile disponibile pentru viitoarele instalații.

Înainte ca o galerie subterană să poată fi folosită drept adăpost, cercetătorii trebuie să confirme că aceasta există, să îi stabilească dimensiunile și să evalueze dacă poate fi explorată în siguranță. Misiunea GIMLI este concepută tocmai pentru a clarifica aceste necunoscute.

„Responsabilitatea se construiește împreună.
Intră pe canalul nostru de WhatsApp Responsabil și fii parte dintr-o comunitate care vrea să schimbe România în bine.