Creierul uman continuă să producă neuroni și la vârste înaintate, potrivit unui nou studiu realizat de cercetători de la Karolinska Institutet din Suedia. Oamenii de știință au identificat celule progenitoare neuronale în hipocamp și au observat că acestea se divid activ, inclusiv la persoane în vârstă. Descoperirea oferă dovezi importante pentru existența neurogenezei, procesul prin care în creier se formează neuroni noi, și aduce informații noi despre capacitatea creierului uman de a se modifica de-a lungul vieții.
Dovezi directe că în creier apar neuroni noi
Hipocampul este una dintre regiunile esențiale ale creierului pentru memorie și învățare, dar și pentru anumite procese legate de reglarea emoțiilor. De mai mulți ani, cercetătorii încearcă să stabilească dacă această zonă continuă să producă neuroni după copilărie.
Un studiu coordonat de profesorul Jonas Frisén, publicat în 2013, folosise datarea cu carbon-14 a ADN-ului din țesutul cerebral pentru a arăta că în hipocampul adulților pot exista neuroni formați după naștere. Cercetarea nu putea însă demonstra direct de unde provin aceste celule. Noul studiu merge un pas mai departe. Cercetătorii au identificat celulele progenitoare neuronale, considerate precursoare ale neuronilor maturi, și au observat că acestea se află în proces de diviziune chiar și în creierul adult.
Cercetătorii au analizat creiere de la sugari până la persoane de 78 de ani
Echipa de la Karolinska Institutet a analizat țesut cerebral post-mortem provenit de la persoane cu vârste cuprinse între câteva luni și 78 de ani.
Pentru a identifica diferitele etape ale dezvoltării neuronale, cercetătorii au combinat mai multe tehnologii moderne. Secvențierea ARN la nivelul nucleului celular le-a permis să analizeze activitatea genelor din celule individuale, iar citometria în flux și metodele bazate pe inteligență artificială au contribuit la identificarea celulelor aflate în diferite stadii de dezvoltare.
Astfel, cercetătorii au putut urmări o succesiune care pornește de la celule stem și progenitoare și ajunge până la neuroni tineri aflați în proces de formare.
Neurogeneza are loc în hipocamp, dar nu la fel la toți oamenii
Pentru a determina exact localizarea acestor celule, cercetătorii au folosit și metode de transcriptomică spațială, precum RNAscope și Xenium. Rezultatele au indicat că procesul are loc în girusul dentat, o regiune a hipocampului implicată în formarea amintirilor, învățare și flexibilitatea cognitivă. Celulele progenitoare identificate la oameni prezintă asemănări importante cu cele observate la șoareci, porci și maimuțe, deși cercetătorii au observat și diferențe în activitatea anumitor gene între specii.
Un aspect important al studiului este însă variabilitatea dintre oameni. Unele dintre persoanele analizate aveau un număr mai mare de celule progenitoare neuronale, în timp ce la altele acestea erau mult mai puține. Diferențele ridică întrebări despre factorii care pot influența neurogeneza de-a lungul vieții.
Descoperirea ar putea ajuta cercetarea bolilor creierului
Identificarea celulelor care stau la baza formării neuronilor oferă cercetătorilor o imagine mai clară asupra modului în care se schimbă creierul uman odată cu înaintarea în vârstă.
Potrivit echipei de cercetare, rezultatele ar putea avea, pe termen lung, implicații pentru dezvoltarea unor terapii regenerative. Dacă mecanismele care controlează neurogeneza vor fi înțelese mai bine, cercetătorii ar putea explora metode prin care formarea neuronilor să fie stimulată în anumite boli neurodegenerative sau tulburări psihiatrice.
Studiul nu înseamnă însă că pierderea neuronilor asociată îmbătrânirii poate fi pur și simplu compensată prin formarea unora noi. Cercetarea demonstrează existența și activitatea celulelor progenitoare neuronale, dar sunt necesare investigații suplimentare pentru a înțelege cât de eficientă este neurogeneza la diferite vârste și ce rol are aceasta în funcționarea creierului.
„Responsabilitatea se construiește împreună.
Intră pe canalul nostru de WhatsApp Responsabil și fii parte dintr-o comunitate care vrea să schimbe România în bine.
Leave a comment