Cum ne afectează poluarea sănătatea

Poluarea poate provoca iritații ale ochilor, dificultăți în a respira și boli de inimă. Nivelul ridicat de poluare, care este în mod direct legat de boli ale inimii și ale plămânilor, contribuie la moartea timpurie a 40 000 de persoane pe an în Marea Britanie. Marea Britanie nu este singura țară cu aer poluat; primele 5 cele mai dezvoltate țări din UE (Germania, Franța, Italia, Spania și Marea Britanie) încalcă toate limitele recomandate și li s-au dat două luni pentru a lua măsuri. Cu toate acestea, au dispărut zilele în care fumul învăluia marile oraşe ale Europei, au tecut zilele cum a fost marele smog din 1952, care învăluit Londra într-o ceață groasă, timp de patru zile și au murit aproximativ 12.000 de persoane. Criză care a dus la o nouă conștientizare a pericolelor de poluare a aerului și de necesitatea de a proteja aerul prin intermediul unei legislații dure. Așadar, este sănătatea noastră mai puțin în pericol acum?

Este importantă calitatea aerului?

Poluarea aerului din orașe și zonele rurale a provocat trei milioane de decese premature la nivel mondial în 2012 – în mod predominant țările slab dezvoltate şi în curs de dezvoltare. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) este încrezătoare că, dacă vom reduce poluarea aerului, aceasta ar reduce ratele de accident vascular cerebral, boli de inimă, cancer pulmonar, astm și boli respiratorii. Cercetatorii de la Kings College din Londra (KCl) au confirmat recent că un nivel ridicat de particule de aer toxice din trafic și de ardere sunt asociate cu o creștere a spitalizării și decese asociate cu boli de inimă și pulmonare la copii și adulți tineri.

Dar este o sarcină uriașă; în 2014, doar 8% din populația lumii trăia în locuri în care au fost îndeplinite liniile directoare ale OMS privind calitatea aerului. Marea majoritate dintre noi respiră “aer sub-standard”. Cu toate acestea, schimbarea este posibilă. Potrivit  Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra), între 1970 și 2015 a existat o scădere pe termen lung a emisiilor din Regatul Unit ale tuturor poluanților atmosferici (amoniac, oxizi de azot, compuși organici volatili non-metan, pulberi în suspensie și dioxid de sulf).

Ce este poluarea aerului?

Poluarea aerului poate fi de interior sau de exterior. Patru poluanți majori – pulberi în suspensie (PM), ozon, dioxid de azot și dioxid de sulf – pot provoca riscuri pentru sănătate în cazul în care limitele stabilite de OMS sunt depășite. PM este un amestec de particule solide și lichide în suspensie în aer și afectează mai mulți oameni decât orice alt poluant. În 2012, au existat 37800 decese premature în Marea Britanie atribuite expunerii PM, comparativ cu 14.100 de decese premature de la poluarea cu dioxid de azot. Mărimea contează; cu cât este mai mică particulă, cu atât mai dăunătoare este: “Cele mai multe particule dăunatoare sănătății sunt cele cu un diametru de 10 microni sau mai puțin, (PM10), care pot pătrunde și se pot depune adânc în interiorul plămânilor. Expunerea cronică la particule contribuie la riscul de a dezvolta boli cardiovasculare și respiratorii, precum și a cancerului pulmonar “, spune OMS.

Ozonul de la nivelul solului – care este diferit de stratul de ozon din atmosferă – se formează atunci când lumina soarelui reacționează cu poluanți atmosferici. Așa că, nivelurile ridicate de ozon apar atunci cand este soare și pot declanșa atacuri de astm și probleme respiratorii persoanelor sensibile. Dioxidul de azot este un produs de ardere (combustibil pentru încălzire, putere, motoare și nave de ardere) și are un efect negativ asupra funcției pulmonare, în special la copiii cu astm. Dioxidul de sulf este un gaz incolor eliberat atunci când combustibilii fosili cu conținut de sulf sunt arși pentru a produce căldură și putere. Nivelurile ridicate provoacă iritații ale ochilor, dificultăți de respirație și o creștere a mortalității în rândul persoanelor cu boli de inimă.

Cum rămâne cu interiorul?

Poluarea aerului din interior este o problemă majoră de sănătate pentru cele 3 miliarde de oameni la nivel global care folosesc combustibili solizi, cum ar fi lemnul și cărbunele la gătit și la încălzire, mai ales în cazul în care casele lor sunt slab ventilate. Lemnele din sobe pot expune oamenii la niveluri mai ridicate de PM față de acelea existente în mijlocul unui sens giratoriu ocupat la o oră de vârf.

Ce putem face în zilele cu un aer poluat?

Daily Air Quality Index (Daqi) oferă informații cu privire la nivelul de poluare a aerului cu acțiuni recomandate și sfaturi de sănătate. Aceasta resursă a guvernului britanic spune: “Poluarea aerului are o serie de efecte asupra sănătății. Cu toate acestea, poluarea aerului în Marea Britanie pe o bază de zi cu zi, nu este de așteptat să crească la niveluri la care oamenii au nevoie să facă schimbări majore asupra obiceiurilor lor pentru a evita expunerea; nimeni nu trebuie să se teamă să meargă în aer liber “.

În mod evident, în cazul în care respirația dumneavoastră este deja compromisă de o problemă cardiacă sau pulmonară care stă la bază (cum ar fi angina pectorală sau astm bronșic), aveți mai multe șanse de a suferi de pe urma efectelor; pentru cei cu astm poate fi necesară creșterea utilizării lor de inhalatoare în zilele când nivelurile de poluare a aerului sunt mai mari decât media. Chiar și populația general sănătoasă poate observa simptome, cum ar fi un gât uscat, ochi inflamați și tuse atunci când nivelurile de poluare sunt foarte ridicate.