Copacii maturi din orașe ar putea avea o legătură importantă cu sănătatea locuitorilor. Un studiu realizat în Chicago, care a urmărit timp de 11 ani schimbările suprafeței ocupate de coroanele arborilor și datele privind mortalitatea, a identificat o asociere semnificativă între pierderea vegetației și creșterea numărului de decese.
Cercetătorii au descoperit că nu simpla prezență a unui anumit număr de copaci într-un cartier pare să fie cel mai relevant indicator. Mai importantă a fost evoluția suprafeței acoperite de coroane de la un an la altul.
În zonele în care această suprafață s-a redus constant, ratele mortalității au avut tendința să crească. În schimb, cartierele în care vegetația arboricolă s-a extins au înregistrat, în general, o scădere a mortalității.
Rezultatele nu demonstrează că pierderea copacilor provoacă direct decesele, însă se adaugă dovezilor privind rolul vegetației urbane în protejarea sănătății, în special într-un climat în care perioadele de căldură extremă devin tot mai frecvente.
Mai mulți copaci, un oraș mai răcoros
Unul dintre cele mai importante beneficii ale copacilor în mediul urban este capacitatea lor de a reduce temperaturile. Coroanele oferă umbră clădirilor și suprafețelor asfaltate, iar prin procesul de evapotranspirație arborii eliberează apă în atmosferă, contribuind la răcirea aerului.
Efectul este cu atât mai important în cartierele dens construite, unde asfaltul și betonul absorb și păstrează căldura. În timpul valurilor de căldură, diferențele dintre zonele cu vegetație bogată și cele cu foarte puțini copaci pot deveni considerabile.
Studiul publicat în revista GeoHealth la începutul lunii august a analizat tocmai dinamica acestei vegetații, în loc să se limiteze la o fotografie de moment a cartierelor.
Cercetătorii au folosit date satelitare colectate anual între 2011 și 2021 pentru zonele de recensământ din Chicago și le-au comparat cu peste 220.000 de înregistrări ale deceselor. Analiza statistică a luat în calcul și alți factori care pot influența mortalitatea, printre care temperatura din timpul verii, poluarea aerului, veniturile și segregarea rezidențială.
Rezultatul cel mai interesant a fost legătura dintre schimbarea suprafeței acoperite de coroanele copacilor și mortalitate.
Potrivit analizei, fiecare creștere anuală cu un punct procentual a suprafeței acoperite de coroane a fost asociată cu o reducere de aproximativ 10% a mortalității. Cele mai evidente asocieri au fost observate în cazul deceselor legate de afecțiuni cardiovasculare, respiratorii și probleme de sănătate mintală.
Cele mai vulnerabile zone au pierdut și cei mai mulți copaci
Efectele nu au fost distribuite uniform în Chicago. Unele dintre cele mai mari pierderi ale suprafeței acoperite de copaci au fost observate în South Side și West Side, zone care se confruntă și cu temperaturi ridicate în timpul verii și cu rate mai mari ale mortalității.
În același timp, cartierele situate în apropierea lacului au beneficiat în general de temperaturi mai scăzute, de mai multă vegetație și de rate mai reduse ale mortalității.
Aceste diferențe reflectă și inegalitățile istorice dintre cartiere. Zonele care au primit mai puține investiții de-a lungul timpului tind să aibă și mai puțini arbori maturi, ceea ce poate amplifica expunerea locuitorilor la căldură.
Cercetătorii subliniază însă că mecanismul nu este complet explicat. Dacă umbra și răcirea oferite de copaci reprezintă o parte importantă a beneficiilor, acestea nu par să explice singure toate rezultatele. Asocierea dintre pierderea vegetației și mortalitate a fost observată pentru mai multe categorii de afecțiuni, nu doar pentru cele direct asociate expunerii la temperaturi extreme.
Studiul are și limite. Datele satelitare pot să nu surprindă foarte bine arborii tineri, ale căror coroane sunt încă mici. În plus, fiind vorba despre un studiu observațional, cercetătorii nu pot afirma că dispariția copacilor este cauza directă a creșterii mortalității.
De ce copacii maturi sunt atât de importanți
Una dintre concluziile interesante ale cercetării este că plantarea unor copaci noi nu produce imediat aceleași beneficii ca păstrarea arborilor maturi.
Un copac tânăr are nevoie de ani pentru ca suprafața coroanei sale să devină suficient de mare încât să ofere o umbră consistentă și să contribuie semnificativ la răcirea mediului.
Cercetătorii au construit și un scenariu ipotetic în care suprafața acoperită de coroane în Chicago ar crește cu 0,03% anual, aproximativ ritmul asociat programului prin care orașul plantează circa 14.000 de copaci pe an. Modelul a estimat că o asemenea creștere ar putea fi asociată cu prevenirea a aproximativ 105 decese anual.
Cifra nu trebuie interpretată ca un număr exact de vieți care ar fi salvate în realitate. Este rezultatul unui model statistic și reprezintă mai degrabă o estimare a dimensiunii posibile a efectului.
Cercetări anterioare au indicat, de asemenea, că beneficiile arborilor asupra sănătății pot deveni mai importante pe măsură ce aceștia cresc și se maturizează. Da, copacii maturi chiar ne sustin sanatatea!
Astfel, pentru orașe, extinderea spațiilor verzi este doar o parte a soluției. La fel de importantă poate fi protejarea copacilor maturi deja existenți, care oferă imediat umbră, contribuie la reducerea temperaturilor și pot avea un rol important în calitatea mediului urban.
Studiul din Chicago nu demonstrează că un copac în plus înseamnă automat o viață salvată. Arată însă că schimbările vegetației urbane și sănătatea populației evoluează împreună într-un mod suficient de consistent pentru a susține necesitatea unor cercetări suplimentare și a unor politici care să protejeze arborii maturi din orașe.
„Responsabilitatea se construiește împreună.
Intră pe canalul nostru de WhatsApp Responsabil și fii parte dintr-o comunitate care vrea să schimbe România în bine.
Leave a comment