Sistemul imunitar al oamenilor care depășesc 100 de ani pare să treacă prin schimbări neobișnuite, iar acestea ar putea oferi indicii despre mecanismele din spatele longevității. Un studiu realizat în Japonia a identificat la persoanele care ajung să trăiască peste 110 ani o populație rară de celule imunitare care se înmulțește semnificativ odată cu înaintarea în vârstă.
Cercetătorii de la Universitatea din Osaka consideră că aceste celule ar putea avea un rol în apărarea organismului împotriva unor amenințări care devin mai frecvente la vârste înaintate, inclusiv cancerul. Rezultatele au fost publicate în revista Cell Reports.
Ce au analizat cercetătorii
Echipa coordonată de Kosuke Hashimoto a examinat probe de sânge provenite de la 28 de adulți japonezi. Participanții au fost împărțiți în trei grupe: persoane cu vârste între 70 și 99 de ani, persoane între 100 și 109 ani și supercentenari, adică oameni care au trecut de 110 ani.
În total, grupul a inclus 20 de femei și opt bărbați. Cele zece persoane care depășiseră 110 ani erau femei, ceea ce reflectă și faptul că bărbații care ating această vârstă sunt extrem de puțini.
Studiul s-a concentrat asupra limfocitelor T, celule esențiale pentru funcționarea sistemului imunitar. Unele dintre ele coordonează răspunsul organismului împotriva agenților periculoși, în timp ce altele pot distruge celule infectate sau anormale.
O categorie rară de limfocite devine mai numeroasă
La supercentenari, cercetătorii au identificat o populație neobișnuită de limfocite T CD4 citotoxice. Aceste celule combină caracteristici care le permit atât să recunoască anumite amenințări, cât și să distrugă celulele considerate periculoase.
Un aspect important este evoluția numărului lor. În cea mai mare parte a vieții, aceste celule rămân rare, însă proporția lor crește considerabil în apropierea vârstei de 100 de ani.
În cele trei grupe analizate, ele reprezentau în medie aproximativ 4%, 9,6% și 17,6% din populația celulară examinată. Creșterea observată la persoanele foarte vârstnice sugerează că sistemul imunitar continuă să se adapteze chiar și după pragul de 100 de ani.
Celulele s-au multiplicat în interiorul organismului
Cercetătorii au observat că multe dintre aceste celule proveneau din aceleași linii celulare. Fenomenul este cunoscut drept expansiune clonală și presupune multiplicarea unei celule inițiale, rezultând un număr mare de celule similare.
Această caracteristică poate indica faptul că sistemul imunitar al supercentenarilor a întâlnit în mod repetat anumite ținte de-a lungul vieții și a dezvoltat populații de celule specializate în recunoașterea acestora.
Descoperirea este relevantă pentru cercetarea longevității deoarece arată că îmbătrânirea nu este însoțită neapărat de o simplă pierdere progresivă a funcției imunitare. La unele persoane care ating vârste extreme, anumite componente ale sistemului de apărare pot deveni chiar mai abundente.
Legătura cu protecția împotriva cancerului
O observație aparte a studiului este asemănarea dintre receptorii acestor limfocite și cei identificați în anumite celule imunitare asociate tumorilor.
Supercentenarii analizați nu aveau antecedente de cancer, ceea ce i-a determinat pe cercetători să ia în calcul posibilitatea ca aceste celule să contribuie la identificarea unor celule anormale înainte ca o tumoră să devină detectabilă clinic.
Deocamdată, această ipoteză nu poate fi considerată demonstrată. Studiul arată o asociere între caracteristicile sistemului imunitar și longevitatea extremă, dar nu stabilește că aceste celule sunt responsabile pentru prevenirea cancerului sau pentru atingerea vârstei de peste 110 ani.
Cercetarea nu poate explica încă diferențele dintre femei și bărbați
Numărul redus de participanți nu le permite oamenilor de știință să tragă concluzii clare despre eventualele diferențe dintre sexe.
Există însă date anterioare care oferă un indiciu interesant. O cercetare publicată în 2019, care a inclus și bărbați supercentenari, a identificat la rândul său o creștere a limfocitelor T CD4 citotoxice.
Rezultatele sugerează că fenomenul ar putea fi întâlnit și la bărbații care ajung la vârste extreme, însă sunt necesare studii cu grupuri mai mari pentru confirmare.
Ce vor să afle cercetătorii în continuare
Următoarea etapă a cercetării va urmări să determine unde se află aceste celule în organism și ce anume recunosc.
Oamenii de știință vor să afle dacă ele sunt implicate direct în protejarea organismului, dacă apar ca răspuns la expunerea repetată la anumite amenințări sau dacă reprezintă una dintre numeroasele adaptări ale sistemului imunitar la îmbătrânirea extremă.
Deocamdată, studiul nu demonstrează că limfocitele T CD4 citotoxice determină longevitatea. Totuși, rezultatele oferă o imagine mai clară asupra modului în care sistemul imunitar se modifică după 100 de ani și pot contribui la înțelegerea procesului de îmbătrânire sănătoasă.
Cercetarea unor astfel de mecanisme ar putea ajuta, pe viitor, la identificarea factorilor care permit anumitor oameni să ajungă la vârste foarte înaintate fără boli grave și la dezvoltarea unor noi strategii pentru protejarea sănătății pe măsură ce populația îmbătrânește.
„Responsabilitatea se construiește împreună.
Intră pe canalul nostru de WhatsApp Responsabil și fii parte dintr-o comunitate care vrea să schimbe România în bine.
Leave a comment