Silicoza, una dintre cele mai vechi boli profesionale cunoscute, continuă să afecteze muncitori din Statele Unite, deși metodele de prevenire a expunerii la praful de siliciu sunt cunoscute de zeci de ani. Minerii din regiunea Appalachia și angajații care taie sau prelucrează blaturi din piatră artificială se numără printre cei expuși unui risc ridicat.
John Robinson, fost muncitor în minele de cărbune din sud-vestul statului Virginia, a fost diagnosticat la 47 de ani cu o boală pulmonară asociată expunerii la praful de siliciu. Bunicul său suferise de aceeași afecțiune, însă în generația anterioară asemenea diagnostice apăreau, de regulă, după zeci de ani de muncă în subteran.
Cazurile mai recente au atras atenția asupra unei probleme care nu a dispărut, ci continuă să afecteze muncitori din domenii diferite.
Praful de siliciu afectează atât minerii, cât și muncitorii din industria blaturilor
În jurul anului 2018, medicii americani au început să raporteze tot mai multe cazuri de silicoză în rândul persoanelor care taie, șlefuiesc și lustruiesc blaturi din piatră artificială. Unele dintre aceste materiale pot conține până la 90% siliciu cristalin. Atunci când sunt tăiate sau prelucrate fără măsuri eficiente de control al prafului, particulele foarte fine pot ajunge în aer și pot fi inhalate de muncitori.
Silicoza este o boală pulmonară incurabilă, însă poate fi prevenită prin reducerea expunerii. Printre măsurile de protecție se numără monitorizarea nivelului de praf și utilizarea unor metode care împiedică dispersarea particulelor în aer.
Fenomenul nu se limitează la industria blaturilor. Un studiu recent al Institutului Național pentru Securitate și Sănătate în Muncă (NIOSH) a indicat că aproximativ unul din trei mineri de cărbune din centrul regiunii Appalachia, care include Kentucky, Virginia și Virginia de Vest, prezintă o boală pulmonară asociată expunerii la praf.
În California, un alt studiu a identificat aproape 600 de cazuri de silicoză în rândul muncitorilor care fabrică blaturi. Dintre aceștia, 65 au avut nevoie de transplant pulmonar, iar 31 au murit.
Reguli mai stricte, contestate de industrie
Autoritățile americane au adoptat în 2024 reguli mai stricte pentru reducerea expunerii minerilor la siliciu. Industria a contestat însă reglementările în instanță, iar administrația Trump nu a susținut apărarea acestora, ceea ce a dus la suspendarea aplicării lor.
Reprezentanții industriei susțin că regulile sunt prea restrictive și că nu țin suficient cont de diferențele dintre operațiunile miniere. Aceștia cer posibilitatea utilizării mai multor metode pentru reducerea expunerii, inclusiv rotația angajaților și folosirea echipamentelor individuale de protecție.
Criticii acestei abordări susțin însă că măsurile ar trebui să se concentreze în primul rând pe reducerea cantității de praf de siliciu care ajunge în aer, nu doar pe protejarea muncitorilor după ce expunerea are loc.
O boală cunoscută de zeci de ani, dar încă prezentă
Problema nu este una nouă. În urmă cu mai bine de 30 de ani, NIOSH recomanda deja măsuri pentru limitarea expunerii minerilor la praful de siliciu.
Cazurile actuale arată însă că existența unor metode de prevenire nu garantează și aplicarea lor eficientă. În cazul muncitorilor care prelucrează piatră artificială, concentrația foarte mare de siliciu din unele materiale a creat o nouă sursă importantă de expunere.
Epidemiologul David Michaels, fost oficial al autorității americane pentru securitate și sănătate în muncă, a atras atenția asupra dificultății de a produce unele dintre aceste materiale în condiții care să fie simultan sigure și viabile economic.
Pentru specialiștii care urmăresc evoluția bolilor profesionale, reapariția cazurilor de silicoză reprezintă un semnal că măsurile de protecție existente trebuie aplicate și monitorizate în mod eficient. Boala poate fi prevenită, însă odată instalată nu poate fi vindecată, iar formele severe pot duce la insuficiență respiratorie, transplant pulmonar și deces.
„Responsabilitatea se construiește împreună.
Intră pe canalul nostru de WhatsApp Responsabil și fii parte dintr-o comunitate care vrea să schimbe România în bine.
Leave a comment